Liebe zu seiner Frau. Freundschaft zu seinem alten Kampfgefährten. Und Treue zu seiner adligen Herkunft. Das sind die Gefühle, die in Thomas Fairfax’ Brust miteinander kämpfen. Und ihm beinahe zum Verhängnis werden.
Gemeinsam haben sie gegen einen König gekämpft, der mit den heiligsten Grundsätzen der englischen Tradition brechen und das Parlament entmachten wollte. Thomas Fairfax als oberster Kriegsherr der Revolutionsarmee, Oliver Cromwell als sein wichtigster Kampfgefährte. Nun, nach dem siegreichen Ende des Kriegs, brechen die Gegensätze zwischen ihnen auf. Thomas Fairfax, selbst adliger Herkunft, will eine gerechtere Gesellschaft, aber Milde gegenüber den ehemaligen Feinden walten lassen. Cromwell, der Arbeitersohn hingegen, setzt auf bedingungslose Härte gegen die frühere Herrscherklasse und beharrt vor allem darauf, den König hinrichten zu lassen.
Der Konflikt eskaliert, als Lady Anne Fairfax, Thomas’ Gemahlin, als Drahtzieherin zur Befreiung des Königs aus der Gefangenschaft beiträgt. Doch Cromwells Häscher brauchen nur wenige Tage, den flüchtigen Monarchen wieder aufzuspüren. Dessen Tage sind damit gezählt: in einem spektakulären Schauprozeß, dessen Ausgang von vornherein feststeht, wird er zum Tode verurteilt und anschließend öffentlich enthauptet.
Nun weiß Fairfax, daß auch sein Leben – und das seiner Frau – in Gefahr ist. Statt sich aber in sein Schicksal zu fügen oder sein Heil in der Flucht zu suchen, beschließt er, seinem ehemaligen Freund und Untergebenen zuvorzukommen. Oliver Cromwell soll einem Attentat zum Opfer fallen. Die Ereignisse nehmen eine Wendung, die nur tragisch enden kann: für Cromwell, für Fairfax oder für dessen Frau Anne. Oder sogar für alle zusammen. Ein anderer Ausgang scheint kaum denkbar. Oder doch?
Es gehört zu den großen Stärken dieses Films, daß sich die Dinge immer ein wenig anders entwickeln, als der Zuschauer vorherzusehen meinte. Dabei ist der nächste Schritt Fairfax’ eigenlich der einzig mögliche, wenn man sich seinen Charakter vor Augen hält. Sollten Sie jetzt trotz dieses Tips nicht auf die richtige Lösung kommen: Kaufen Sie sich eine Kinokarte!